Leer en ingles / Read in english

El primer jueves de cada mes se celebra el Día del DMV (el Departamento de Vehículos Motorizados) en el condado de Gilliam.

Es el único día del mes en que, durante cinco horas, los menos de 2,000 residentes de este condado del centro-este de Oregón pueden hacer fila para tomar el examen de manejo, renovar su licencia de conducir o cambiar o renovar títulos, como lo hizo Tim McDonald de Rock Creek con su tráiler.

El DMV de Condon no cuenta con personal de tiempo completo, pero durante una reciente mañana de jueves con niebla, la pequeña sala de espera estaba llena de personas que, de otro modo, tendrían que conducir hasta 137 kilómetros (85 millas) para acceder a los servicios del DMV en otros lugares tan lejanos como The Dalles o Hermiston.

“La vida en el campo nos enseña a lidiar con esto”, dijo McDonald, y agregó que así es la vida en un pueblo pequeño. “Las cosas son un poco más lentas, así que aprendes a sobrellevarlas”.

Los residentes del condado de Gilliam no están solos. Las oficinas rurales del DMV en todo Oregón tienen dificultades para mantener sus puertas abiertas.

Los cierres del DMV solían ser poco frecuentes, pero datos del Departamento de Transporte de Oregón (ODOT, por sus siglas en inglés) confirman la tendencia: los cierres temporales del DMV debido a la escasez de personal han incrementado en los últimos años.

La cantidad de personal del DMV se ha mantenido estable durante el último cuarto de siglo, a medida que la población de Oregón ha crecido, y la pandemia de COVID-19 dejó el 25% de los puestos vacantes, según la administradora Amy Joyce.

Algunas sedes, como la de Milton-Freewater, han permanecido cerradas durante meses. Otras, como John Day o Baker City, permanecieron cerradas solo uno o varios días mientras no había personal disponible.

Y los funcionarios del DMV también se preparan para el impacto de posibles recortes presupuestarios. Oregón enfrenta un déficit de financiación para el transporte de 297 millones de dólares, un problema que se complica aún más por una medida electoral que solicitará a los votantes que aprueben o rechacen los impuestos al transporte previamente aprobados por la Legislatura.

Si los recortes al fondo dedicado al transporte resultan demasiado profundos, las oficinas locales de todo el estado podrían sufrir cierres permanentes o nuevas reducciones de servicios, advirtió Joyce.

No es casualidad, sino tendencia

Todas las mañanas, los líderes de la sede del DMV de Oregón participan en lo que Joyce llama “Jenga matutino”.

Ahí analizan las ausencias diarias del personal en casi 60 oficinas y resuelven cómo reubicar a 409 empleados de las oficinas locales para evitar que la operación se sature.

Pero jugar a ese juego se ha vuelto más difícil en los últimos años, especialmente con las oficinas rurales del departamento.

“Lo hacemos todos los días, y luego, en algún momento… no tiene sentido intentar jugar a ese Jenga esa mañana, porque es como si le estuvieras ‘robando a Pedro para pagarle a Pablo’”, dijo.

Pero en lugar de robarle a Pedro, el DMV está cerrando operaciones.

Las oficinas del DMV cerraron inesperadamente durante 79 días debido a la falta de personal en 2022, según datos que el estado proporcionó a la OPB.

Esa cifra se disparó a 126 días en 2023, y aunque disminuyó en los dos años siguientes, se mantuvo elevada.

Esto no es una casualidad, dijo Joyce. Es una tendencia. El horario limitado y los cierres significan que los residentes rurales a veces tienen que conducir una hora o más hasta la oficina más cercana, o renunciar por completo a los servicios del DMV.

Y la incertidumbre en torno al presupuesto de transporte del estado significa que algunas oficinas que experimentan cierres “temporales” podrían permanecer cerradas.

Las oficinas rurales del DMV se han visto más afectadas que las oficinas en las zonas urbanas del estado debido a la vasta geografía de Oregón, dijo Joyce.

Si hay una ausencia en la oficina del DMV en el sureste de Portland, no es muy complicado pedirle a la oficina de Beaverton, la más grande del estado, que envíe un sustituto. Pero si un empleado del DMV en Burns se reporta enfermo, la oficina más cercana está a 112 kilómetros de distancia en John Day, que solo tiene un empleado.

Cierre prolongado de Milton-Freewater

Si bien los datos de ODOT contabilizan cierres a corto plazo, no incluyen las oficinas que han permanecido cerradas durante un período prolongado.

Milton-Freewater, una ciudad del este de Oregón de 7,000 habitantes y ubicada a pocos kilómetros al sur de la frontera entre Oregón y Washington, es una de las dos oficinas que han permanecido cerradas durante meses. La otra es la del Mall 205 en Portland, que el DMV cerró permanentemente debido a problemas con las instalaciones, aunque aún busca reemplazarla.

El DMV anunció el cierre indefinido, aunque no permanente, de Milton-Freewater en agosto, después de que uno de los dos empleados de la oficina se jubilara.

El alcalde de Milton-Freewater, Michael Odman, afirmó que fue un golpe significativo para la comunidad.

Los servicios y comodidades esenciales son escasos en Milton-Freewater.

Odman, contratista comercial de profesión, afirmó que se postuló para la alcaldía de Milton-Freewater en 2024 porque creía que la ciudad sufría un deterioro en la calidad de vida. Su campaña tuvo eco entre los votantes, quienes lo ayudaron a derrotar a un veterano titular del cargo con una victoria aplastante.

La comunidad sigue luchando por mantener los servicios vitales, dijo Odman. La ciudad estuvo sin una clínica que aceptara Medicaid durante aproximadamente dos años antes de que un nuevo proveedor se instalara el año pasado.

En 2023, Milton-Freewater se quedó con una sola farmacia después de que Rite-Aid decretara cierres generalizados. El edificio que alguna vez albergó a Rite-Aid ahora alberga una tienda Dollar Tree.

Con el cierre del DMV de Milton-Freewater, los residentes deben ir a la oficina en Pendleton, a unos 48 kilómetros al sur.

Odman dijo que tiene una enorme lista de pendientes del DMV por cumplir, pero que no ha tenido tiempo de cubrir.

La oficina de Milton-Freewater cerró en 2022. Cuando reabrió después de ese cierre, dijo Odman, el servicio se redujo a un día por semana.

El servicio de los trabajadores siguió siendo excelente, dijo, pero la reducción de horario implicó un aumento en la demanda y los tiempos de espera.

Esta vez, el DMV no se comprometerá a reabrir la oficina de Milton-Freewater hasta que el ODOT tenga más claridad sobre su presupuesto, dijo Joyce. “Todo se ralentizará, tomará más tiempo y cosas por el estilo, eso si llegamos al peor escenario posible”, dijo.

Joyce agregó que muchas transacciones, como cambios de domicilio y renovaciones de vehículos, se pueden gestionar en línea a través del sitio web estatal DMV2U.

Defendiendo al DMV de Condon

Con solo una persona en el personal, las cosas ya tardan un poco más en el DMV de Condon.

Las horas transcurrieron amigablemente en la sala de espera el jueves, el único día de servicio local del DMV que se ofrecerá en febrero. Nunca hubo más de una docena de clientes en el vestíbulo el jueves por la mañana, pero eso era mucho trabajo para el único empleado del DMV.

La mayoría de la gente se trataba por su nombre de pila y charlaban con gusto. Mientras esperaban, los residentes bromeaban sobre cuál debería ser la estatura de un adolescente al solicitar su permiso de conducir y hablaban de los días de gloria del pueblo fantasma de Kinzua, en el vecino condado de Wheeler.

Michael Durfey, trabajador del Departamento de Malezas del Condado de Gilliam y concejal de la ciudad de Condon, estaba entre los que esperaban para registrar una camioneta usada que acababa de comprar.

Durfey era especialmente conversador, iniciando charlas con todos los que entraban por la puerta, pero se puso serio cuando habló de lo que sucedería si el DMV cerraba su sucursal en Condon.

“Eso significaría que cada persona que está aquí necesitaría un día entero conduciendo fuera de nuestra comunidad, gastando dinero de nuestra comunidad, porque hacemos compras y todo lo demás en todos lados, para obtener un servicio que de otro modo podríamos haber obtenido en casa”, dijo, señalando a quienes esperaban.

Con solo un empleado, algunas personas tardaban una hora o más en completar sus trámites en el DMV. Pero nadie se fue temprano por la espera.

Después de todo, al cierre a las 3:30 p. m. del 5 de febrero, el tiempo de espera se restableció automáticamente al mes siguiente. Próxima cita disponible: 5 de marzo.

Nota del editor: Esta historia se actualizó para incluir un enlace a los servicios en línea del DMV de Oregón.

News Source : https://www.opb.org/article/2026/03/12/depto-de-vehiculos-de-oregon/